“撫台大人說的極是，”周馥點頭，“洋務之事，從上海來看，就是利國利民的事兒，單單從稅裡頭看，這上海初建省，海關的稅就比舊年翻了兩番，這還是洋人的稅收的極低的緣故，若是和咱們國內的商人們一樣的稅率收，這銀子更是要……嘖嘖。”

　　“這也是沒辦法的事兒，關稅在舊年簽訂條約的時候就定下來了，定下的不好反悔，只不過，”李鴻章微笑，“中國人如今還用不慣洋人的東西，雖然洋人的東西實在是好，除卻這幾個大城市尚可之外，再往西邊去，就是寸步難行了，雖然咱們用他們的火槍，也是權宜之計，你瞧著京中軍機處對著軍械的事兒這麼上心就是看出來了！到底總有一天要咱們自己造！這軍火大家都有戒心呢，別的事物更是不用說了，洋布洋火這些東西，還抵不過這鴉片！”

　　“赫德居然出了這個鬼主意，把鴉片換了個名字叫洋藥，”周馥對著此事也是火大，奈何人微言輕，“這不是換湯不換藥？”

　　“太後如今也是沒法子，萬事還要仰仗洋人，就讓他們繼續把鴉片運進來，只不過是科以重稅罷了，”李鴻章搖搖頭，“上海這個地方，你要把這些煙館瞧好了，總要高高得抽稅，沒有便宜貨才是！”

　　“是，”周馥應下，在自己的手冊裡頭記了下來，又見李鴻章在翻看准備帶入京中的禮品的冊子，沉思半響，於是又發問：“大人，學生有句話，不知道當不當講。”

　　“呵呵，玉山，你我年紀相仿，原本就是應該無話不談，再者你又何須如此客氣，如今是正兒八經的知州了，怎麼還是學生學生的，”李鴻章笑道，周馥是安徽建德（今安徽東至）人。早年因多次應試未中，遂投筆從戎，在淮軍中做了一名文書。後又升任縣丞、知縣、如今是直隸知州留江蘇補用，一直都在給李鴻章畫贊軍務，故李鴻章有此一說，“暢所欲言才是。”

　　“是大帥青目，朝廷恩典，屬下是不敢忘的，”周馥說道，“最近京中有謠言，說是有削藩之事，大帥的意思是？”

　　“洋人們倒是也不笨，拿了什麼團練久居上海，驚擾商賈，不利通商的借口在上海散布謠言，”李鴻章對著洋人們的態度不以為意，“可惜啊，這些人，畢竟不知道中國的規則，要想著就在這上海，靠著幾個流言就要把我敢走？那是不可能的事兒，宮裡頭的雲，軍機處的風，這上海才會下雨，就靠著赫德一個洋人，能對這中國的軍事說上什麼話？他要是說了，太後反而會覺得洋人其心可疑，本官的淮軍還是穩固的很！”

　　“可如今這又有大會操的事兒……”

　　“楊樹聲帶了兵過去，我實在是不放心，恰好太後准了讓我入京，順便去瞧瞧，雖然咱們淮軍不比我那個老師家大業大，可也是我慢慢得湊起來的，不能讓人糟蹋了去。”